Termómetro USB, resultado ambiguo

Una vez más, el verano llegó de repente y empezó el calor. Como tengo a mi cargo una pequeña sala de servidores, quise poder controlar a distancia la temperatura del recinto.

No se puede decir que sea una sala de servidores en toda regla, pero tiene todo lo propio de una, incluido un aire acondicionado que funciona aproximadamente desde principios de marzo hasta finales de noviembre y mantiene una temperatura cómoda de 18-20 grados para los servidores, los equipos de red activos, los SAI, etc.
Hace un año ya ocurrió que el aire acondicionado dejó de funcionar. Sí, fue un descuido mío: tendría que haber configurado avisos cuando subiera la temperatura de los procesadores y los discos duros, pero no lo hice. Por suerte, me di cuenta casi enseguida y tomé medidas urgentes para sustituir el aire acondicionado.

Mientras navegaba por tiendas online, me encontré con un termómetro USB y quise probar a usarlo para controlar la temperatura del recinto (en casa tengo un sensor de temperatura conectado al puerto COM, con un sensor Dallas).
En fin, lo pedí, lo recibí y lo desempaqueté.
Una foto de lo que llegó.


Un pequeño blíster y un dispositivo parecido a una memoria USB; a primera vista, nada especial.


Venía con un CD, supuestamente con el software. Digo «supuestamente» porque en casa no tengo ningún lector de DVD o CD conectado y me dio pereza enchufar uno.
Busqué en Google el texto de la caja y llegué a la web del fabricante, donde encontré sin problemas mi termómetro y descargué el software.
Página de descargas: www.pcsensor.com/index.php?_a=document&doc_id=6
Enlace a la última versión: www.pcsensor.com//uploadFile/APPsoftware/TEMPer%20V24.4.4.zip

El dispositivo se parece mucho a una memoria USB, aunque tiene un orificio adicional; supongo que será para colgarlo de algún clavo :). Por ahora lo uso conectado directamente al puerto USB frontal del ordenador.


Lo primero que me llamó la atención fue el peso. El dispositivo tiene una carcasa metálica y pesa bastante; se nota la diferencia con una memoria USB. Me entró curiosidad y decidí pesarlo.


La foto no es muy buena; el dispositivo pesa 13 gramos.

Naturalmente, nadie va a conectar un dispositivo sin probar a un servidor, así que primero decidí comprobarlo en casa.
Instalé el software y conecté el termómetro al puerto USB.
Todo arrancó a la primera; no hizo falta instalar ningún controlador (lo único es que el sistema debe tener instalado .NET Framework: el programa pide la versión 3.5, pero en realidad funciona con la 3.0). Tampoco hubo que configurar nada: bastó con conectarlo, iniciar el software y obtener las lecturas de temperatura. En la caja del termómetro se indicaba que era compatible con los principales sistemas operativos; lo probé en Windows XP. Al iniciar el software por primera vez sin el sensor, muestra dos temperaturas, interior y exterior. Seguramente se pueden conectar un par de estos sensores y controlar la temperatura en dos lugares.

Ventana principal del programa.


En realidad, la temperatura rondaba los 26-27 grados. Por cierto, si se selecciona con el ratón una zona de la gráfica de izquierda a derecha, se puede ver el intervalo seleccionado; al seleccionar de derecha a izquierda, la gráfica vuelve a su estado original.

Al cabo de 6-7 minutos, la temperatura subió un poco más; parece que se debe al autocalentamiento del sensor, algo que también les pasa a veces a los sensores Dallas, sobre todo cuando se consultan con mucha frecuencia.


Después, las lecturas apenas cambiaron. Al cambiar el intervalo de consulta de 2 a 10 segundos, las lecturas bajaron un poco, lo que confirma mi suposición. Además, al tocarlo se nota que el dispositivo se calienta un poco; no es nada bueno y no está claro qué componente puede estar generando calor.
En principio, no es un problema demasiado grave: el software tiene bastantes ajustes, incluida la corrección de las lecturas.

Naturalmente, me entraron ganas de desmontar el dispositivo. Pensaba que sería complicado, pero resultó que bastaba con tirar con fuerza del conector para separar el dispositivo en dos partes: la placa con el conector y los componentes, y la carcasa metálica.




El dispositivo utiliza un sensor de temperatura LM75 datasheets.maximintegrated.com/en/ds/LM75.pdf de MAXIM. En el interior, queda ligeramente presionado contra la carcasa metálica.

Llevé el sensor al trabajo, lo conecté y lo configuré. A continuación describo el desastre que aparece en la captura.


El sensor está situado cerca de un termómetro de alcohol, que marca entre 19 y 20 grados (con oscilaciones según el modo de funcionamiento del aire acondicionado). Se ve que la temperatura bajó hasta aproximadamente 28.38. Me dio curiosidad saber qué pasaría sin la carcasa. En la segunda parte del gráfico (después de la subida) se ve que la temperatura se estabilizó en el mismo valor. Ni siquiera ayudaron las propiedades mágicas de la cinta aislante azul, con la que aislé la placa del sensor con una sola capa. Volví a la sala de servidores, quité la cinta aislante y volví a colocar la placa en la carcasa. Al final, el resultado es casi el mismo que antes de todos los experimentos.

Resulta que el sensor indica hasta 8-9 grados de más (según la hoja de datos, el error puede ser de -2 a +2 grados). Es muy extraño para un sensor digital. Al final, apliqué una corrección de 8 grados en el software. De paso, descubrí que el software solo permite ajustar la corrección en un intervalo de -8 a +8 grados.



El software permite enviar notificaciones mediante MSN, correo electrónico o Skype. También muestra una ventana con el gráfico y otra con el registro de las mediciones de temperatura.

En resumen, el dispositivo me ha dejado sentimientos encontrados. Por un lado, tiene una construcción bastante buena (con un poco de maña, incluso se podría instalar en un depósito para controlar la temperatura del líquido) y un software bastante decente; por otro, su precisión es pésima.

Ventajas.
El dispositivo funciona.
No hubo problemas durante la instalación.
El software es bastante cómodo e intuitivo.

Desventajas.
El sensor indica una temperatura superior a la real, aunque por suerte se puede corregir. Aun así, para un dispositivo destinado a medir la temperatura, es un inconveniente bastante importante.


En general, creo que este dispositivo puede tener su utilidad. El tiempo dirá cómo se comporta en adelante.