Placa de rede Gigabit USB 3.0

Depois do meu experimento malsucedido com uma placa de rede USB, resolvi tentar a sorte mais uma vez e encomendei desta vez uma placa de rede USB 3.0.
Será que ela é mais rápida? Vamos ver e testar :)

Para começar, digo que esta análise terá um estilo um pouco diferente do habitual para mim: será curta :)

Na análise anterior, tentei usar um adaptador de rede USB para trabalhar com câmeras digitais usando um tablet, mas a velocidade era baixa e tudo funcionava no limite. A ideia seguinte foi experimentar um adaptador USB 3.0, mas trocar o cabo dele por um MicroUSB 2.0. É claro que, nessa configuração, nem dá para sonhar com gigabit, mas, de qualquer forma, o desempenho deveria melhorar. Só que, enquanto o adaptador vinha para cá, resolvi fazer diferente e usá-lo no futuro «como está».
Acontece que substituí a segunda placa de rede do computador por uma placa com duas portas USB 3.0, e descobri que às vezes ainda preciso de duas placas de rede. Então, de vez em quando vou usá-lo como segunda placa de rede, ainda mais porque isso é raro.

Mas estou me adiantando.
Vou começar, como sempre, pelo clássico: algumas fotos da embalagem.

O kit é composto por um CD com o software, um pequeno manual e o adaptador.
O software no CD já parece um tanto ultrapassado. Na minha opinião, já passou da hora de incluir no dispositivo uma pequena partição para armazenar o driver, em vez de fornecer CDs.


O manual é pequeno, mas descreve todas as operações necessárias para a instalação, embora esteja em inglês.


O adaptador é bem grande, como dá para perceber pela foto ao lado de uma caixa de fósforos.
Na parte de baixo há o endereço MAC e o número de série.


É claro que eu não podia deixar de abrir o adaptador. No mínimo, queria saber se ele tinha isolamento galvânico (da outra vez, não tinha).
Primeiro, tentei simplesmente abrir a carcaça, achando que era presa só por travas. Mas não era bem assim: descobri que havia dois parafusos embaixo do adesivo.
No geral, o acabamento parece bem caprichado. Só a cola quente que prende o cabo estraga um pouco o visual.
Aliás, o cabo é bem grosso, um pouco rígido e tem cerca de 20 cm de comprimento, incluindo o conector.


Não tenho grandes ressalvas quanto à placa: a solda está caprichada e está tudo limpo. Mas o isolamento de um dos fios do cabo está danificado; dá para ver que derreteu um pouco por causa da cola ou da solda.
A placa tem um espaço para memória flash, mas o chip de memória não foi instalado, embora esteja presente na placa de demonstração de referência do fabricante.


Este adaptador usa um controlador USB 3.0 para Ethernet Gigabit 10/100/1000M da ASIX. O modelo é AX88179
A placa também tem um regulador chaveado PWM de 3,3 e 2,5 V para alimentar o controlador.


A parte de baixo da placa parece quase normal; o que estraga o visual é a sujeira perto do conector.


E, enfim, era justamente isso que eu queria ver.
Assim que abri o adaptador, percebi que ele usa um conector com transformador integrado. Mas uma coisa é desconfiar, outra bem diferente é ver com os próprios olhos.
Se soltar as duas travas nas laterais do conector, dá para ver o que tem dentro. Não dá para levantar muito a tampa, porque o fio terra está soldado nela, mas isso não impede de ver o interior.


Na embalagem havia a inscrição “Plug and Play”, mas, infelizmente, o velho XP não entendeu o que queriam dele e pediu para localizar o driver :( Pelo visto, o produto foi pensado para sistemas operacionais mais modernos, como o Windows 7 ou o Windows 8.


Bom, vamos ao site do fabricante do controlador e baixar o driver para o nosso sistema operacional. Fiquei surpreso com a quantidade de material no site do fabricante: tem de tudo, até o layout da placa de demonstração. Infelizmente, porém, alguns materiais exigem cadastro.
Há drivers para Windows, MAC e Linux (Android).
Por algum motivo, o driver para Windows XP tem o maior arquivo compactado.


O primeiro sinal de alerta foi o download do arquivo, que estava muito lento. Até me passou pela cabeça que os servidores deles funcionassem por meio das próprias placas de rede USB :)
123 KB/s em uma conexão de 50 Mbit de verdade.


Bom, baixei, descompactei e executei. Acho que muita gente conhece bem esse procedimento.


Tenho o VirtualBox instalado no computador, então o XP perguntou, sem muita cerimônia, se eu tinha certeza de que queria instalar aquilo no sistema. Mas não há muitas opções: cliquei que concordava e queria continuar. Não tinha muito para onde correr.


No início, o adaptador estava conectado a uma porta USB 2.0, então fui avisado de que tinha um dispositivo USB 3.0, mas o havia conectado na porta errada. Se eu o conectar à porta apropriada, tudo vai funcionar perfeitamente :)
Ainda não vou trocar de porta, porque primeiro decidi fazer os testes com a conexão USB 2.0. Isso também me interessava bastante.


Há muitas opções de configuração e, para minha surpresa, até os nomes de algumas delas foram traduzidos.
Também há uma opção para despertar o computador pela rede. É claro que testei, mas, infelizmente, não funcionou: não consegui ligar o computador remotamente. Talvez seja uma particularidade da placa-mãe usada no teste, então não vou afirmar isso com 100% de certeza.


E, claro, os testes.
Primeiro, simplesmente copiei um filme pela rede (1500 MB ou 1,46 GB) e cronometrei. Os resultados foram estes:
Com conexão USB 2.0 — 232 segundos
Com conexão USB 3.0 — 85 segundos.
Isso dá cerca de 50 Mbit e 140 Mbit, respectivamente. Não é grande coisa; eu esperava um pouco mais.

Para demonstrar a velocidade de forma mais clara, decidi usar um método um tanto fora do comum.
Em um dos computadores, compartilhei uma pasta; no outro, conectei essa pasta como unidade de rede. Para medir a velocidade, usei o conhecido programa CrystalDiskMark. Medi o desempenho com um disco rígido de rede.
No fim, obtive estes resultados.
Os dois primeiros testes foram feitos no modo USB 2.0; o terceiro, no modo USB 3.0.


Não havia gargalos: o disco rígido era capaz de oferecer uma velocidade bem maior do que a que obtive nos testes. Tentei várias vezes, com arquivos de tamanhos diferentes e nos dois sentidos (verifiquei a velocidade acessando ora um computador, ora o outro), mas, no fim, o melhor resultado que consegui foi este :(
O máximo que consegui foi 220 Mbit. Ainda não sei qual é o problema. Em um computador, usei a placa de rede gigabit integrada; no outro, o adaptador USB que estou analisando.
O uso do processador não foi muito alto, então nem sei a que atribuir o problema. Nos dois casos, a velocidade de conexão era de 1 Gbit.

Resumindo.
Pontos positivos
Embalagem caprichada
Montagem igualmente caprichada (eu diria que merece um 4+)
O adaptador funciona.
Isolamento galvânico.
Muitas opções de configuração
Bom suporte de software por parte do fabricante.

Pontos negativos
Ainda não consegui atingir a velocidade anunciada
Não consegui usar a função WOL (despertar o computador pela rede).

Minha opinião. É uma pena não ter conseguido atingir a velocidade de transferência anunciada. Claro que eu não esperava 120 MB/s, mas achei que conseguiria pelo menos 50–60; 27 é um resultado bem fraco. Também me surpreendeu um pouco que, no modo USB 2.0, a velocidade seja consideravelmente menor, embora nos dois casos a velocidade de transferência obtida seja inferior à do USB 2.0 (o limite da interface é 60 MB/s, na prática, cerca de 35–38 MB/s). Ainda não sei o que está servindo de “gargalo”.
Quanto ao WOL, acho que é mais provável que funcione do que não. Essa função simplesmente nem sempre funciona, mesmo quando se usa a placa de rede integrada à placa-mãe, e aqui ainda passa pelo USB. Por isso, eu não contaria muito com o suporte a ela. Até agora, a implementação mais confiável dessa função é por meio de contatos dedicados na placa.
No geral, vou usar o adaptador de vez em quando, como opção auxiliar, para qualquer eventualidade.

Espero que a análise tenha sido útil e ajude você a fazer a escolha certa.

O produto foi fornecido pela loja para a elaboração desta análise.