Digitaluhr mit „analogem“ VFD-Display

Diese Uhr – oder genauer gesagt: dieses Display – habe ich vor mehr als einem Jahr zum ersten Mal gesehen. Es hat mich so interessiert, dass ich die Entwicklung der darauf basierenden Uhren immer wieder verfolgt habe. Schließlich ist der Preis auf ein halbwegs erschwingliches Niveau gesunken, und so habe ich mir auch so ein kleines Uhrchen gekauft. Wie immer gibt es die Details im Test.


Wie gesagt, habe ich dieses Display wohl vor mehr als einem Jahr entdeckt, als ich Taobao kennenlernte. Da ich ein großer Fan von allerlei Dingen mit solchen Displays bin, war ich sofort interessiert.
Zunächst wurde es einzeln verkauft und kostete etwa 55–65 Dollar, angeblich inklusive Steuerplatine, aber sicher bin ich mir da nicht.


Dort gab es auch eine kurze Anleitung, später fand ich aber noch das Datenblatt und eine textliche Beschreibung:
Recommended Operating Conditions:
• Filament Voltage: 2.4 V AC
• Filament Current: 453 mA
• Grid Voltage: 30 V
• Grid Current: 8 ~ 16 mA
• Grid Cut-off Voltage: -7 V DC
• Anode Voltage: 30 V
• Anode Current: 7 ~ 14 mA
• Luminance: 700 cd/m²
• Duty Factor: 1/13
• Pulse Width: 100 μS
• Life: 30,000 hours



Einige Zeit später tauchten auf Taobao, eBay und Amazon zum ungefähr gleichen Preis sowohl fertige Uhrenplatinen als auch Bausätze zum Zusammenbauen auf.


All diese Varianten kamen ohne Gehäuse. Dann entdeckte ich eine Version im Originaldesign und wollte sie sogar kaufen, aber irgendetwas hielt mich zurück. Ich weiß natürlich genau, was es war: der Preis. 50–60, manchmal sogar fast 70 Dollar sind einfach eine Menge Geld.


Im Herbst letzten Jahres begegnete mir dasselbe Display noch einmal auf einer beliebten Website für Fans von VFD- und IN-Röhren-Uhren. Hier ein Video von dort.


Dieselbe Uhr, aber in irgendeinem selbstgebastelten Gehäuse, sieht etwas … unordentlich aus, wenn auch originell.


Außerdem wurde ein Display mit Netzteilplatine und Treiber angeboten, das man an einen Arduino anschließen kann. Da ich mich mit Arduino aber nicht auskenne, wartete ich erst einmal weiter ab.


Und dann sah ich im März dieses Jahres genau das, was ich wollte: zu einem vernünftigeren Preis und obendrein in einem schönen Gehäuse auf Taobao. Dort kosten sie 25 Dollar plus 2 Dollar Versand innerhalb Chinas, insgesamt also 27 Dollar, ohne die Gebühren des Vermittlers.

Ich hatte sie schon in den Warenkorb gelegt, in dem ich gerade Artikel für die nächste Sendung sammelte, beschloss dann aber, auf AliExpress nachzusehen. Dort gab es zwei Angebote: das eine für die üblichen 56 Dollar, das andere für angenehmere 39.44.


Nun stellte sich die Frage, wo ich kaufen sollte. Dann ergatterte ich einen 6-Dollar-Gutschein und dazu einen 4-Dollar-Gutschein des Verkäufers ab einem Bestellwert von 35 Dollar (aktuell gibt es nur noch 3/35). Am Ende kam ich auf $29.93 – damit war der Kauf sogar günstiger als auf Taobao. Ich dachte schon, der Verkäufer würde gar nicht versenden. Doch nach drei Wochen holte ich schließlich einen Umschlag mit einem kleinen Karton bei der Post ab. Darin lag mein Uhrchen.



Zum Lieferumfang gehört nur die Uhr selbst. Oben ist der Link zum Angebot für 56 Dollar; dort gibt es noch ein Kabel dazu, aber 17 Dollar für ein Kabel sind nicht gerade günstig …


Vorne ist eine Schutzfolie aufgeklebt.


Auf der Rückseite gibt es fast nichts: den Anschluss für das Netzteil und die einzige Bedientaste.
Im Grunde unterscheiden sich diese Uhren in zwei wesentlichen Punkten von den oben gezeigten. Das Gute: Sie haben ein sehr sauber verarbeitetes, offensichtlich industriell gefertigtes Gehäuse, mit Lasergravur und passgenauem Lichtfilter. Das Schlechte: Sie haben keinen Wecker, obwohl die ersten Versionen meines Wissens einen hatten.


Ein kleiner Makel ist mir auch aufgefallen. Er beeinträchtigt die Funktion nicht, nervt aber trotzdem. Auf der Rückseite der Uhr ist eine Gravur, und ein Teil davon scheint zweimal versetzt eingraviert worden zu sein. Dadurch hat man den Eindruck, dass einem alles vor den Augen verschwimmt. Bei einer günstigen Uhr hätte ich das verziehen, aber für 40 Dollar hätte ich eine sauberere Ausführung erwartet.


Leider ist die Schutzfolie sehr dick, sodass sie sich nicht als Schutzfolie verwenden lässt. Man muss sie also auf jeden Fall abziehen.


Noch ein paar Worte zur Bedienung. Eine Beschreibung dazu gab es anfangs nirgends. Höchstens eine sehr knappe Anleitung auf Chinesisch als Foto – den Rest musste ich selbst herausfinden. Als ich dann aber mit dem Schreiben des Tests anfing, bemerkte ich, dass der Verkäufer eine Anleitung hochgeladen hatte.

Die Bedienung erfolgt über eine einzige Taste. Kurz zusammengefasst funktioniert es so:
1. Taste 5 Sekunden gedrückt halten – Wechsel in den Zeiteinstellungsmodus. Zuerst blinkt der Stundenzeiger. Ein kurzer Tastendruck stellt ihn um eine Stunde weiter. Hält man die Taste erneut länger als 3 Sekunden gedrückt, kann man die Minuten einstellen.
2. Einmal kurz drücken: Der Modus „Sekundenzeiger-Schleichen“ wird ein- oder ausgeschaltet. Im eingeschalteten Modus macht der Zeiger einen sehr kurzen Sprung um +2 Sekunden und dann einen Schritt zurück. Sieht ganz normal aus. Oben im Video ist der Effekt zu sehen, bei dieser Uhr ist er aber kürzer, deshalb konnte ich ihn nicht richtig aufnehmen.
3. Zweimal drücken: Helligkeit erhöhen. Mit weiteren kurzen Tastendrücken wird die Helligkeit eingestellt (sie wird vom Minutenzeiger gegenüber den Stundenmarkierungen angezeigt). Die Stufen 1 bis 8 sind manuelle Helligkeit, Stufe 9 ist automatisch.
4. Dreimal drücken: Helligkeit verringern. Das Prinzip ist dasselbe. Da die Einstellung im Kreis läuft, reicht der vorherige Modus völlig aus.
5. Fünfmal drücken: Alle Segmente der Anzeige leuchten auf. Mit einem kurzen Tastendruck verlässt man den Modus wieder.
6. Taste länger als 10 Sekunden gedrückt halten: Zurücksetzen auf Werkseinstellungen.



Danach habe ich versucht, die Uhr auseinanderzunehmen. Mehr als den Lichtfilter abzunehmen, habe ich aber nicht geschafft – und selbst das ging nur sehr schwer. Er sitzt nicht nur ziemlich stramm, sondern ist auch noch rundherum mit doppelseitigem Klebeband befestigt. Ich habe ihn mit einem Cuttermesser abgenommen, indem ich ihn an einer Seite vorsichtig angehoben und mich dann Stück für Stück am Rand entlanggearbeitet habe.
Weiter kam ich leider nicht. Offenbar ist die Platine am Gehäuse festgeklebt. Noch schlimmer: Von oben gibt es einfach keine Stelle, an der man ansetzen könnte. Der Versuch, sie von der Anschlussseite her herauszudrücken, brachte auch nichts.
Wäre etwas kaputt und gäbe es die Wahl zwischen Reparaturversuch und endgültigem Zerstören, würde ich natürlich versuchen, sie irgendwie herauszuhebeln. Aber einfach so riskiere ich nur ungern, das Display zu zerbrechen.


Da ist er, der Prachtkerl. Das Display nimmt praktisch die ganze Front ein. Oben und unten gibt es kleine Abstände, aber wirklich nur ein paar Millimeter.


Wegen der großen Breite und der kleinen Segmente sind 17 Glühfäden verbaut! Übrigens wird die Front im Betrieb spürbar warm.


Wie üblich wirkt das Display ohne Lichtfilter blass. VFD-Displays ohne Filter machen daher wenig Spaß. Unter anderem deshalb hatte ich mir die früheren Varianten nicht gekauft – bis man einen passenden Lichtfilter gefunden hat ...


Zurück zu den Glühfäden und der Helligkeit. Bei minimaler Helligkeit ist das Glühen kaum zu erkennen.


Bei maximaler Helligkeit ist das Glühen deutlich zu sehen. Und hier bin ich mir nicht sicher: Wird die Heizspannung ebenfalls geregelt, oder liegt das an irgendwelchen anderen Faktoren?


Vergleichsbild bei minimaler und maximaler Helligkeit. Ab etwa Helligkeitsstufe 4–5 beginnt das Glühen deutlich rötlich zu werden.


Ich habe alles wieder zusammengebaut und erst danach daran gedacht, dass ich nicht einmal nachgesehen hatte, wo der Helligkeitssensor sitzt. Bei direktem Blick kann man die Segmente und Glühfäden durch den Lichtfilter erkennen, allerdings nur schwach. Meiner Meinung nach ist der Filter sehr gut gewählt: Er schluckt nicht zu viel Helligkeit, verhindert aber, dass inaktive Segmente deutlich durchscheinen.


Der Blickwinkel ist mehr als ausreichend. Das liegt am Funktionsprinzip von VFD-Displays, deren Blickwinkel sich 180 Grad nähert.


Die Stromaufnahme reicht von 250 mA bei minimaler bis 410 mA bei maximaler Helligkeit. Man kann die Uhr also über einen USB-Anschluss am Computer versorgen.
Zur Nutzung kann ich sagen: Mit Helligkeitsstufe 4 komme ich gut zurecht. Stufe 3 ist irgendwie etwas zu niedrig, mehr brauche ich nicht. Die automatische Helligkeit habe ich ausgeschaltet.


Als „Spielerei“ gibt es beim Einschalten einen Effekt, bei dem die Zeiger gestellt werden. Da die Uhr normalerweise ständig läuft, sieht man ihn aber nur, wenn man sie aus- und wieder einschaltet.
Fast vergessen: Der Punkt zwischen 12 und 1 zeigt die Zeit nach Mittag an. Die Uhr hat nämlich eine 12-Stunden- und keine 24-Stunden-Anzeige.


Sieht wirklich klasse aus. Eigentlich sollte hier ein Foto zu sehen sein, auf dem die Uhr auf dem Monitorfuß unter dem Bildschirm steht. Aber weil Monitorhersteller spiegelnde Oberflächen offenbar einfach lieben, ließ sie sich nicht vernünftig fotografieren :(


Fazit.
Kurz gesagt: klasse. Wenn man etwas genauer hinschaut, merkt man aber, dass es einfach nur eine Uhr ist. Sie hat keine Synchronisierung, zeigt keine Wochentage an und nicht einmal einen Wecker gibt es. Dafür gibt es „Zeiger“, ein „Zifferblatt“ und automatische Helligkeit. Im Grunde sind das einfach nur Dekorationsuhren, denn die Uhrzeit abzulesen ist hier sogar schwieriger als bei Uhren mit „digitalem“ Display.

Was den dekorativen Aspekt angeht, vergebe ich aber ohne Zögern 5 Punkte: Sie sehen ordentlich und ungewöhnlich aus und ziehen im Gegensatz zu gewöhnlichen Uhren die Blicke auf sich. Die Verarbeitungsqualität bekommt eine 5−, Abzug gibt es für die mangelhafte Lasergravur.

Ein Konstruktionsmangel ist, dass sich das Gehäuse so gut wie gar nicht öffnen lässt. Früher oder später wird das aber nötig sein, zum Beispiel in etwa 5 Jahren, wenn die Batterie gewechselt werden muss – sofern der Hersteller nicht stattdessen einen Superkondensator eingebaut hat, was sehr unwahrscheinlich ist.
Die Ganggenauigkeit liegt innerhalb der für den SD3078 angegebenen 10 Sekunden pro Monat, vielleicht ist sie sogar etwas besser. Ich habe sie aber nicht gezielt gemessen. Innerhalb einer Woche ist die Uhr ungefähr 2 Sekunden vorgegangen, das reicht mir mehr als aus.

Das war's. Ich hoffe, der Beitrag war interessant.