Słońce – pomocnik w budownictwie

Słońce to niezastąpiona gwiazda naszego Układu Słonecznego. Każdego dnia dostarcza naszej planecie światło, ciepło i ogromne ilości energii. Już w szkole dowiadujemy się, że rośliny to jedyne formy życia na Ziemi, które potrafią pobierać dostarczaną przez Słońce energię, „trawić” ją w procesie fotosyntezy i przekazywać wszystkim pozostałym istotom na naszej planecie. W ten sposób podtrzymywane jest życie.

Z czasem Słońce stało się jednak dla nas czymś więcej niż źródłem energii niezbędnej do życia — zaczęliśmy wykorzystywać je także w przemyśle i innych dziedzinach działalności człowieka (na przykład za pomocą paneli słonecznych). Ponieważ tę energię można uznać za „czystą” (niezanieczyszczającą środowiska), jej wykorzystanie ma ogromny potencjał.

Jednym z takich zastosowań jest wykorzystanie Słońca w budownictwie. I to nie byle jakim budownictwie. Od dawna ludzkość nie przestaje mówić o możliwości lotu na Marsa i jego późniejszej kolonizacji. Jednak ze względu na specyficzną atmosferę Marsa i panujące tam warunki klimatyczne nie może być mowy o normalnym, znanym nam trybie życia. Dlatego opracowuje się obecnie metody i sposoby wykonywania wszystkich niezbędnych prac w tamtejszych warunkach.



Jednym z głównych problemów związanych z eksploracją Marsa jest budowa schronień, laboratoriów i innych obiektów. Ładownia statku kosmicznego ma bowiem bardzo ograniczoną pojemność, jeśli chodzi o transport materiałów budowlanych i sprzętu (na przykład pieców do wypalania cegieł).
Naukowcy z Europejskiej Agencji Kosmicznej poczynili już jednak pierwsze kroki w kierunku rozwiązania tego problemu. Opracowali metodę wytwarzania cegieł z samego księżycowego pyłu (początkowo chodziło o budowę na Księżycu) i skoncentrowanego światła słonecznego.
W udanym eksperymencie udało się wypiec materiał przypominający księżycowy pył (różne skały wulkaniczne) za pomocą pieca słonecznego — odpowiednio ustawionych luster, które skupiają energię Słońca na niewielkim obszarze.

Uzyskany materiał okazał się dość lekki, ale prawdopodobnie niezbyt wytrzymały. Jego wytworzenie zajmowało ponadto około pięciu godzin. Mimo to jest to znaczący krok w kierunku budowy obiektów na tak niegościnnej planecie jak Mars.